АХ е трайно повишаване на артериалното налягане над 140 mm Hg за систолно и/или 90 mm Hg за диастолното АН. Съвременното схващане е, че най-безопасните граници са 120-130/70-80 mm Hg , като прицелните стойности зависят от наличие на рискови фактори, органни увреждания или сърдечносъдови заболявания. По-високите стойности на АН са причина за съдови усложнения като аортна дисекация, мозъчно-съдова болест като инсулт, транзиторна атака, деменция, исхемична болест на сърцето, очни усложнения, бъбречна недостатъчност. Успешното лечение на АХ е превенция на посочените заболявания.
